مقدمة المؤلف إن هذا المصنف الذي أخذ أعواما طويلة ليقف على قدميه إنما يعتمد في الأصل على مواد المحاضرات التي ألقيتها بجامعة بطرسبرغ ثم بجامعة لينينغراد في فترات متباينة ابتداء من عام 1910 . وليست الغاية الأساسية منه تقديم عرض عام لتاريخ الجغرافيا بقدر ما قصد به عرض تاريخ الأنماط الأدبية المرتبطة بعلم الجغرافيا في صورة أو أخرى ؛ وهو يهدف إلى جانب هذا تبيان الخطوط العريضة لتطور هذه الأنماط ابتداء من الإيماءات الأولى في الشعر الجاهلي حتى أيامنا هذه . والكتاب يقدم في آن واحد نصيبا متكافئا لكل من الأدب العلمي والأدب الشعبي ، ويجهد في أن يلم بأطراف الجغرافيا الرياضية والوصفية كما جهد في الإحاطة بالجغرافيا العامة والإقليمية ، وهو لا يهمل قصص الرحلات حتى تلك التي تحمل طابعا أدبيا صرفا بل وأسطوريا . وبالرغم من أننا لم نهمل عند فحصنا للآثار الأدبية علاقتها بعلم الجغرافيا وتاريخ الاكتشافات الجغرافية ، وبالرغم أيضا من أن العرض العام قد سار على ضوء التطور العام للثقافة العربية إلا أن المنهج الذي اتبع هو المنهج الفيلولوجى الذي يهدف قبل كل شئ توضيح طبيعة الظواهر الأدبية وتطورها . وهو بهذا يقف فريدا في هذا الميدان ، وقد تدنو منه من حيث الفكرة العامة أقسام متفرقة من كتاب رينو Reinaud الذي جاوز عمره قرنا من الزمان تجمعت خلاله مادة غزيرة وتقدم فيه منهج البحث في الفيلولوجيا العربية . وقد دعت الحاجة لتوضيح دور الأدب الجغرافي العربي في تأثيره على الشرق والغرب إلى أن أفرد فصلين مستقلين للأدب الجغرافي الفارسي والتركي ، واهتم بمعالجة الأمثلة البارزة لانتقال التراث الثقافي في ميدان الجغرافيا إلى أوروبا الغربية . وبالرغم من أن تبييض الكتاب قد بدأ قبل الحرب الوطنية « * » ، إلا أن العمل فيه قد سار بنسبة أسرع أثناء حصار لينينغراد عام 1941 - 1942 . وكنت قد فرغت قبل الحرب من تدوين سبعة فصول فقط إلى جانب الفصلين اللذين تشتمل عليهما المقدمة . وتضم هذه الفصول التسعة الأولى الفترة من القرن السادس إلى القرن الثاني عشر وتحتوى على نحو اثنتي عشرة ملزمة طباعية . وفي أثناء الحرب ، وذلك ابتداء من يوليو 1941 إلى لحظة مغادرتى مدينة لينينغراد في آخر يوليو 1942 أضيفت إلى هذه الفصول التسعة أربعة عشر فصلا أخرى ، وبهذا توقف الكتاب عند الفصل الثالث والعشرين المفرد لمعالجة القرن السابع عشر والذي يرد فيه الكلام فيما يرد على رحلة مكاريوس

--> ( * ) يطلق اسم الحرب الوطنية في الاتحاد السوفيتى على الكفاح العنيف في الجبهة الشرقية أثناء الحرب العالمية الثانية بين الألمان والسوفيت . ( المترجم )